记者蔡厚瑄／新北报导
前NBA球星“魔兽”德怀特·霍华德（Dwight Howard）13日重返新庄体育馆参加“Kings Heart Classic”公益赛，除了重温昔日“魔兽旋风”的热血时光，也首度亲口透露自己未来的篮球动向。今年3月曾宣布退役的他，日前确认加盟乔治亚超级联赛的黑堡垒第比利斯队，霍华德今日受访证实，这份合约预计仅出战2场，而且极可能是他职业生涯最后一次披挂上阵打正式的5对5赛事；他也感性坦言，为了陪伴孩子成长，身为父亲必须做出割舍。
现年40岁的霍华德征战NBA长达18个赛季，生涯8次入选全明星赛、8次入选最佳阵容，还缔造了年度最佳防守球员（DPOY）三连霸的壮举，去年更顺利入选篮球名人堂。自2022-23赛季来台加盟T1桃园永丰云豹，交出场均23.2分、16.2篮板与5助攻的统治级表现后，他近年持续在迪拜、亚洲巡回赛（TAT）及美国BIG3联赛征战。
对于近期即将启程前往欧洲的“乔治亚”打球，出生于美国乔治亚州亚特兰大的霍华德打趣说，这是一场奇妙的巧合，但他强调这并非完整赛季的签约，“我大概只会打两场比赛，主要就是帮助球队。这可能是我人生中最后几次穿上球衣打正式的5对5篮球了，所以特别希望能把这些时刻和最棒的球迷分享。这也是我为什么来台湾参加这场慈善赛的原因，在乔治亚也会是一样的初衷，纯粹为了传递爱。”
至于台湾球迷最关心的未来是否有机会再度回到台湾长期效力？霍华德思考后长叹一声笑说，自己确实非常热爱这里，但现实层面必须将重心转回家庭。
“虽然我很享受在这里打球的时光，但我的年纪也渐渐大了，我的孩子们陆续要进入高中或即将高中毕业，我想亲眼看着他们茁壮成长、迈向成功，并在身后推动他们实现梦想。”霍华德真情流露地说，“我已经拥有了一段非常漫长且辉煌的篮球生涯，这就是为人父母必须做出的牺牲——为了孩子放弃自己热爱的事物。我很想在台湾一直打球，直到走不动为止，但如果我继续打下去，就无法好好陪伴并帮助孩子们到达他们想去的高度。”
霍华德坦言，未来若要长期在台出赛已不在人生规划中，但他也给出温暖承诺，若未来台湾球队或主办单位有邀请，他非常乐意再以友谊赛或慈善赛的形式回到这座岛屿，继续为喜爱他的台湾球迷献技。
